火山活動帶來的益處

Storyteller/蓋瑞王

火山所具有的毀滅性力量，論世間上所有自然力量，很少有可披靡者。在日本、夏威夷、南美及環繞太平洋的地區，有數不盡的火山噴發事件發生。而世界各地因火山活動造成的災難故事也是罄竹難書。誰沒聽過龐貝城被維蘇威火山噴發而掩埋的故事（若真的不知道…建議你看一下《龐貝》，雖然我不是很喜歡那部片）？或是聖海倫火山爆發時的慘狀？但你恐怕會驚訝火山除了帶來毀滅性的災難，它也同時帶來一些好處：像是讓土壤更加營養或是增加土地面積等等…火山其實也是具有創造力的。

土壤肥沃小幫手

火山活動造成的火山灰會隨著噴發過程向外四散，根據岩漿本來的特性，所產生的火山灰可提供多樣的養分（或俗稱礦物質），像是橄欖石、輝石、角閃石、長石等富含鐵、鎂、鉀的礦物。因此，大多有火山噴發物堆積的地區，土壤都較為肥沃。

舉例來說，義大利大部分的土地都是由貧瘠的石灰岩所組成，但在那布勒斯地區（靠近維蘇威火山，你有看過《享受吧，一個人的旅行》的人，會知道那裏最出名的就是薄皮披薩），35000~12000年前曾噴發出大量火山灰，其中原本富含的礦物受到風化作用崩解，最後被植物吸收，構成現今的肥沃土地。夏威夷則是另一個受火山恩惠的富饒之地，在15至18世紀，考艾島、歐胡島與莫洛凱島昌盛的芋頭與地瓜農業，造就了我們現在所知夏威夷部族與文化的興起。

造陸專家

火山除了將火山灰噴發到各地，它也創造了新的陸地。例如夏威夷火山島鏈就是由單一火山熱點不斷噴發所產生的^[註1]。而在太平洋周圍^[註2]，火山島鏈其實到處都在產生，像是密克羅尼西亞、琉球群島、阿留申群島、馬里亞納群島、俾斯麥群島等等，都是建立在聚合板塊邊緣的島弧系統上。

[註1]夏威夷火山島鏈大致沿著太平洋西北方向延伸，其形成原因大致來自板塊底下、一個固定位置的炙熱岩漿庫（熱點，hot spot）不斷將新的岩漿送上地表，形成火山島；同時，太平洋板塊不斷向西北方向前進，使得已形成的火山島連帶向西北方向移動，而原先的位置仍然有新的岩漿湧出，形成新的火山島。但後來有研究指出，這個熱點其實也在改變位置。

[註2]太平洋周圍由許多板塊邊界構成，這些邊界是火山活動旺盛之處，世人稱之為「火環帶」。

地中海也有同樣的情形，其東邊的希臘弧，火山噴發造就了愛奧尼亞、塞浦路斯與克里特島。南邊的愛琴海則形成埃伊納…等島嶼。加勒比海也因火山活動而產生安的列斯群島。火山不只造就了島嶼，當島嶼形成時，島上的生物會演化成更特別的物種，建立了平衡的生態體系，並提升了生物多樣性。

散財童子

火山帶來的另一個益處是，它帶來了寶石、礦物、良好建造用材等物質。

磨細的火山岩可用於金屬拋光過程或應用於木工作業上，例如磨碎的浮石能用作磨料、絕緣填料、過濾劑、家禽墊料、土壤改良劑…等用途。珍珠岩（火山玻璃）用於藥膏及混凝土的添加劑中；碾碎的玄武岩用作鋪路的碎石，高密度的玄武岩甚至可添加在混凝土中做成核能反應爐的防護牆；硬化的火山灰（凝灰岩）可成為特別輕量、卻又強壯的建材（古羅馬人使用凝灰岩混和石灰岩而成的混凝土，做成牆、建築等。著名的羅馬萬神殿屋頂就是由這種建材蓋成的。）

鋅、銀、銅、金、鈾等貴金屬也能從火山噴發物質中找到，他們在現代有很多的用途，包含用於金屬業、電子業、機械業、甚至核能產業、醫學業等處。此外，從噴發物質中可找到的珍貴岩礦則包含蛋白石、黑曜岩、火焰瑪瑙、縞瑪瑙、螢石、石膏、赤鐵礦等等。

能源大亨

地熱能可以用來發電。（photo by Gian-Reto Tarnutzer）

再一個益處可見於地熱區，這是地球上具高熱流的地方。地熱大致分成兩類，第一類為低溫領域（20至100°C），其熱能主要由活動斷層下方的高溫岩石所提供；另一類為高溫領域（100°C以上），熱能則主要來自火山活動。

地熱區創造了溫泉、間歇泉、沸騰的泥漿池等環境，常成為重要的觀光景點。它同時也提供我們能量，透過蒸氣帶動渦輪旋轉，而產生電力。像是在肯亞、紐西蘭、菲律賓、哥斯大黎加、薩爾瓦多等地，地熱能為重要的電力來源（占全國用電量：從哥斯大黎加14％至肯亞51％），因為這些國家剛好建立在火山活動頻繁處。

地球冷卻劑

火山還扮演了週期性冷卻星球的重要角色。當火山灰及二氧化硫等物質被噴發至大氣時，它們能將部分的太陽光反射回太空，因而降低了大氣中熱能的吸收量。這種「全球暗化」（global dimming）效應，因此能降低星球溫度。

全球冷化（global cooling）與火山噴發的關係，一直是這數十年來科學家關注的議題。科學家觀察到當火山噴發時，全球各地的氣溫有明顯下降的現象。雖然通常火山灰噴發後很快就能消散，但若噴發活動夠強大，全球降溫現象可以維持很長一段時間。因為這樣顯著的關係性，有些科學家甚至建議人類自行釋放一些二氧化硫、及其他相關氣體到大氣中，以減緩目前的溫室效應。

空氣製造機

而目前所知，火山活動的最大效益是製造了我們所知的大氣。在46億年前，火山活動製造出的氣體，慢慢形成了地球的大氣層，初始的大氣組成包含硫化氫、甲烷、以及比現今多10至200倍的二氧化碳。大約五億年後，地球表面漸漸降溫，使得水氣開始被保留下來，此時的大氣組成主要為水氣、二氧化碳與氨。大部分的二氧化碳都溶解至海洋中，並被藍綠藻消化、轉變成氧氣（此事件稱為「大氧化事件」）。氨則被光分解成氫氣與氮氣，前者慢慢逸散至太空中，後者則被地球保留下來。

火山對其他星球的大氣也產生顯著的影響力：水星外溢層（exosphere）中的氫、氦、氧、鈉、鈣、鉀與水都是由火山所提供；金星的厚重大氣層也被認為產生自該行星上的火山活動；木星旁的著名衛星－Io，其表面活動旺盛的火山群讓它具有大氣層，其中包含二氧化硫、氧化硫、氯化鈉、元素硫與氧等。

如你所見，火山除了具有破壞力，也具有顯著的創造力。事實上，沒有它，就沒有生物呼吸所需的空氣、土壤就不夠肥沃、生物的多樣性也會消失。火看似是萬物的終結點，也是誕生的起點。對於生活周遭同樣在活動的火山，除抱持著危機感以外，也要深深感謝它給予我們的恩惠。