Storyteller/蓋瑞王
好多年來，礦物物理學家一直致力於了解地球內部的礦物組成。目前所知地球內部應由高壓相的礦物所構成，但這些礦物的天然樣本很少，通常僅靠擄獲岩（Xenoliths）與鑽石裡面的包裹物（Inclusions）來了解。不過在這半世紀以來，科學家發現在經歷過高溫高壓衝撞條件（shock event）下的岩石（包括地球上的以及外來的岩石）之中，也可以找到這類型的礦物。
大致上來說，從受過衝擊作用的隕石中，可找到被認為[註1]構成地球過渡帶與下部地函的礦物相，是以成分為MgSiO3的輝石群為主。而這類輝石在不同的溫度、壓力下，會轉變成其他結構[註2]，例如尖晶石結構、鈦鐵礦結構、鈣鈦礦結構、正方晶系[註3]石榴石結構等（簡單來說，就像為了應付不同的環境氣候而造就出不同建築形態那樣）。而最後一種結構最為神秘，因過去從未在天然樣本中真正發現過它，倒是有發現過等軸晶系石榴石結構的MgSiO3，叫做鎂鐵榴石（majorite），發現於隕石的裂隙之中。
而現在，日本高知研究所Core Sample Research團隊的礦物學教授Naotaka Tomioka，及其同事們共同在一個19世紀的隕石薄片中，發現了這顆直徑約0.5微米寬的小礦物顆粒。這塊失落許久的最後一片拼圖，將使科學家更有機會深入了解地球內部。
根據礦物學家的研究發現，鎂鐵榴石可以記錄到隕石衝擊當下的溫度、壓力與冷卻速率等資訊，是研究隕石所需的重要礦物。此外，鎂鐵榴石在不同溫壓條件下的結構轉變，不只對研究衝擊事件很有幫助，也可以幫助我們了解地函的地球物理性質，因地函礦物抗壓性高的關鍵可能就在於結構轉換。
除了後續緊鑼密鼓的研究以外，目前還有一個挑戰等待著發現者們…他們要怎麼幫這顆新礦物命名呢？
[註1]我們對於地函的了解，只侷限在偶而有機會被擄獲上來的地函岩石，以及實驗室的模擬，所以說「被認為」是表示理論上可能，但還無法完全確認。
[註2]在這種成分不太變動，只改變結構的狀況下，他們稱作同質異構物。
[註3]礦物的結構具有對稱性，而世上的對稱性大致可以分成六種，而正方晶系是其中一種。
對原文章有興趣的朋友請參考：
One of Earth’s missing minerals found locked inside meteorite, GeologyIN, 2016.04.01
參考資料：
Naotaka Tomioka, Masaaki Miyahara and Motoo Ito (2016) Discovery of natural MgSiO3 tetragonal granet in a shocked chondritic meteorite, Science Advanced, 2, e1501725.
延伸閱讀：
《澳洲地質學家發現比地球還要老的隕石》－蓋瑞王