Storyteller/蓋瑞王
2015年11月27日，住在南澳大利亞William Creek及Marree地區的居民，目睹一塊隕石碎塊從天而降，而一個專門用來搜尋隕石，名為沙漠火球網路（Desert Fireball Network ，DFN）的數位攝影系統，也同時記錄下這一刻。
天文界的鷹眼系統
先來簡單介紹一下DFN。它的主要意圖是藉由火球（fireballs，俗稱的流星）與掉落的隕石，來了解早期的太陽系。DFN目前在橫跨澳洲沙漠各處放了32（以上）個天文用數位相機，期望未來可以繼續增加數量，以觀測到1/3面積以上的澳洲天空。在2007年7月，DFN的第一項成就為發現一顆來自金星到地球之間軌道的隕石－Bunburra Rockhole meteorite；三年內，他們又發現了第二顆隕石－Mason Gully meteorite。而DFN發現的第三顆隕石，則是這次新聞的主角。
從隕石的研究中，我們可藉礦物組成了解星體的組成與演化狀況，也可藉隕石的內部組織特徵判斷它是屬於哪一類的小行星。傳統的隕石樣本，是直接到外太空取樣；但現在，大多隕石樣本為間接的在地球各個角落蒐集而來，但問題在於這種間接取得的隕石無法告訴我們它原本從哪裡來。DFN就是為了解決這個問題而誕生的。
隕石研究是一場與時間的競賽
所以回過頭看澳洲DNF團隊的人。他們經過一連串的影像分析、三角驗證（利用不同方法研究同一個分析結果）、以及其他的計算後，在12月29日開始於艾爾湖附近搜尋隕石的下落。經過三日的搜尋，終於在一個厚鹽湖泥層底下42公分處，發現到一塊重達1.7公斤的隕石。驚險的是，如果他們再拖個幾天，當地的強烈大雨可能就把這一珍寶沖刷到哪個莫名的角落，再也找不著。
該隕石據了解為一顆年齡大於45億年的石質球粒隕石（chondrite）[註1]－比已知地球年齡還要老。「這是我們團隊驚人的成就，這場人與隕石的追逐戰，最終是由我們險勝[註2]。」Bland這樣說。
[註1]石質球粒隕石為隕石的其中一類，說「石質」即因其組成為岩石（有些隕石幾乎由鐵與鎳構成，那稱為鐵質隕石，又是另外一類），而稱「球粒」則因該隕石由呈圓球體的礦物顆粒組成，表示還未接受熔融、分化的作用，為目前已知最古老的一類隕石。
[註2]原文”we got there by the skin of our teeth”，源自於聖經，表示死裡逃生或是驚險的勝利。此指團隊差點錯失了這顆極具價值的隕石。
該成就不只在於這是地質界的重要發現，讓我們能更加了解宇宙起源，它同時為DFN計畫再打了一劑強心針。「這顆隕石的發現特別重要，因它讓我們驗證了DFN除了能計算隕石的掉落位置，該機器還能回推隕石在太陽系中的運行軌道。」Bland表示，「毫無疑問的，DFN發揮了它的效能。」
研究學者相信這顆隕石來自火星到木星之間的區域，而現在一連串更深入的研究即將展開。「我們的人不分晝夜、努力還原這顆石頭所能給的資訊，復原工作必須快以避免有任何的資訊隨時間消逝。」Jonathan Paxman（Bland的同事）表示:「團隊的表現非常傑出。」
對原文章有興趣的朋友請參考：
Australian geologists discover meteorite older than Earth, GeologyIN, 2016.03.21